大家在参学这部《佛说阿弥陀经》之前，我们先简单扼要介绍一下“阿弥陀佛”。在《佛说无量寿经》中讲，阿难见到世尊容颜殊妙，询问怎么获得这样的自在、愉悦的境界？世尊给阿难，也是给我们大众，讲了很久远很久远的时候，有位世尊住世，名号是世自在王如来。教化众生，宣讲成佛的解脱之道。当时有位国王，闻法了，就弃国出家。国王不做了，跟随着世自在王如来修学圣法。当出家之时，给他的法号叫“法藏比丘”。

    他能弃国出家修行，这个发心发愿可不是为了自己呀！学佛的发心一定要正，一定要净，否则“因地不正，果造迂曲”。弃国出家不是逃避什么，而是要放弃一切世间的荣华富贵、金钱美女。那些人间的享受呀！名利呀！都不要了。这是要有智慧的人才能做得到，没有智慧的人拼命要的，就是这些最靠不住的荣华富贵、金钱美色。这一点大家要明白呀！

    这位世自在王如来，以神通愿力为法藏比丘展示了二百一十亿成就佛刹土的种种境界。对于这个殊胜境界，我们要从两个方面去认识、去理解。一个是相说，一个是归性而说。真实义在后面啊！我们从自性上说，进入这个境界的人都是善人，都是高尚的人，他们成就的佛刹土就是佛菩萨聚会一处。在这个境界中的人遇到什么问题的时候，都是想着饶益众生。没有人私心为自己的利益着想，他们的心纯得像金子一样。心中想的永远是别人，这里的每一个人都这样想，我们说这里是不是极乐世界呀？这个境界的人心是光明的、快乐的、美好的、无私的、利人的。每个人都是这样，连在一起就是极乐世界。

    世自在王如来用他的神通愿力，向法藏比丘展示了佛刹土的真实境界。法藏比丘心领神会这些境界，发愿去践行成就这样的境界。于是，世自在王如来就给他改了一个名字，叫”法藏菩萨“。实践落实的意义重大，没有愿力绝对不能成就。所以法藏菩萨发了四十八大愿，用了十个劫的时间，在五浊恶世行持菩萨道，落实他的大愿，接受一切人事物的考验。他不仅仅自己要做觉悟的人、高尚的人，还要带领着无量无边的众生从烦恼中解脱出来，也要做觉悟的人、高尚的人。

    有一点很重要，开始叫”法藏比丘“，后来叫”法藏菩萨“。从比丘到菩萨，心性是不同的，愿力也是不同的。什么叫比丘？佛在《四十二章经》里边说：“辞亲出家,识心达本,解无为法”，具有了这样心性的人才叫比丘。不是穿上一件僧服就叫比丘了！从比丘到菩萨，是偏向对于自己的修行，要修自心。到了菩萨的境界，心性就提升了。菩萨心量广大、慈悲一切，不但明白了自觉的重要性，还要去净化众生、觉悟众生。要自度的同时，还要发心度人。在上成佛道、下化众生的心性中，心在这样的境界中才算是菩萨。所以法藏比丘的思想境界有一个不断提高的过程，那四十八大愿，念念都是为众生而成就的。

    法藏菩萨用十个劫的时间，来到五浊恶世去实践世自在王如来的教导，去落实自己的大愿。行持圆满了，不但自己觉悟成佛，还为无量无边的众生净化了心灵，成就了众生的极乐净土。这才得到了“阿弥陀佛”的名号。这个名和号，是名与实的完美结合和统一。

从”法藏比丘“到”阿弥陀佛“的这个过程中，我们就应该理解，历代祖师大德也好，真善知识也好，仁人志士也好，都在用自己的言行乃至生命，向我们昭示什么是真正的佛法。在此劝诫末法时期的学佛人，一定要念诵阿弥陀佛名号的话，目的是用“阿弥陀佛”的思想来净化我们的心灵。学佛人要学习阿弥陀佛！不是求阿弥陀佛！