“神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，拟呈不得。前后经四日”，神秀法师做好了偈子，几次来到五祖的堂前，想拿出去可是一到五祖的门口“心中恍惚，遍身流汗”，看看怎么紧张成这样呢？也足以看到神秀法师是多么用尽心力了。“拟”就是想要呈送出去，但是都没成功，又回来了，前后这样过了四天。

“一十三度呈偈不得。秀乃思惟：‘不如向廊下书著，从他和尚看见，忽若道好，即出礼拜，云是秀作；若道不堪，枉向山中数年，受人礼拜，更修何道！’是夜三更，不使人知，自执灯，书偈于南廊壁间，呈心所见”。

神秀法师想，我不如这么做，偈子写在五祖老人家的门口，五祖出来看到的话，若是给与肯定，我就说：师父！这是我写的。他要是批评，哎！真真是“枉向山中数年”。神秀法师跟随五祖修行多年，因为他是首座弟子，平时弟子们都非常敬重他，他的意思是说，如果老和尚批评我，说我写的不行，我真惭愧啊，白在山中修了这么多年，白白的接受这多人的礼拜，我修的什么道啊！“是夜”就是在这天的夜里，三更天以后。“不使人知”，悄悄地没告诉别人，“自执灯”，自己拿了一个小小的灯台，书偈于南廊壁间，在这边写上了，写的什么呢？“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃”。