惠能安置母毕，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。祖问曰：“汝何方人，欲求何物？”惠能对曰：“弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。”祖言：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？”惠能曰：“人虽有南北，佛性本无南北；獦獠身与和尚不同，佛性有何差利？”五祖更欲与语，且见徒众总在左右，乃令随众作务。惠能曰：“惠能启和尚，弟子自心，常生智慧，不离自性，即是福田。未审和尚教作何务”？祖云：“这獦獠根性大利，汝更勿言，著槽厂去”惠能退至后院，有一行者，差惠能破柴踏碓。
惠能安置母毕，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅，礼拜五祖。惠能大师拿到钱，马上回去安顿母亲。把吃的用的都安排好，就日夜兼程往东禅寺去了。那时交通没有现在便利，惠能大师基本是步行。走了不到一个月，就来到东禅寺去礼拜五祖。祖问曰：“汝何方人，欲求何物？”惠能对曰：“弟子是岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。”
惠能来参拜五祖，五祖看到了就问他：“你是哪里人呀？到这来有什么所求吗？”惠能说：“我是岭南新州的百姓，从很远的地方来礼拜师父，我只求做佛的理法，不求身外之余物”。加上这个“理法”二字，是为大家更明白一些，也就是成就佛道的道理和方法，怎么才能成为佛菩萨那样的人，别的我不求。这句话我们好好地对照一下，现在人学佛都是求什么？跟惠能大师正相反，唯求余物不求作佛。表面上佛教兴盛，到处建寺塑像、垦土叠泥、描金画紫，大年初一，很多寺庙的生意好的不得了。来争烧头香，撞头钟，都求什么呀？求生意顺利、身体健康、事事如意……总之都是希望佛菩萨来满自己的心愿，极少有人往那一跪求国泰民安、求众生早日破迷开悟、求正法久住、求自己坚持学雷锋、做雷锋，这样的人有没有？有，太少了。大部分人求的都是六道轮回的因，不是求出离。
现在人不愁吃穿，但是贪婪的心，犹如巨壑难填。不知满足的心什么都想要，结果把自己送到三恶途受苦。明明受苦了，还是不思出离，总想让自己拥有更多，多多益善。岂不知贪的越多，人越愚痴。人越愚痴，就堕落得越快。让我们生死不住去轮回的，就是永远都不服输的妄心。有几个人明白迷恋贪嗔痴，就是和魔王赌命，必死无疑。要想解脱跳出轮回，就别要这些了，要祈求做佛菩萨那样高尚的人、无私的人，这才是我们学佛的根本。别的东西你不用去求，当你真心为人民大众去奉献一切的时候，人民会忘记你吗？可惜凡夫颠倒，不懂得这个微妙之处。命中有的终须有，命里没有莫强求，求来的东西都不会长久。真理永恒不灭，但少人求。所以我们将来不管在何时何地，我们都发愿生生世世追求真理、护持真理、弘扬真理，不求余物。
我们再往下看。 祖言：“汝是岭南人，又是獦獠，若为堪作佛？”五祖说：“你是岭南人”，因为岭南林草郁茂，有很多动物经常出入，獦獠就是长得像个猴子的动物。大家别误会五祖怎么这么说话呢？这个是有点试探的用意，五祖故意用轻蔑的言语，看惠能大师能不能承受下来，心不动念。如果说这个人当时就急了，就翻脸了，那就什么也不用说了，不堪受法。
我们一般初次见面，谁要是敢批评自己，就心生怨恨或嫌隙，有几个能心平如水，波浪不起。看看六祖怎么回答的“人虽有南北，佛性本无南北；獦獠身与和尚不同，佛性有何差利？”六祖大师说自己“一闻经语，心即开悟”，一点都没有错， 真实不虚。所以他说：人分南北，有住南边就有住北边，佛性是遍一切处，我们的本来面目就是一体的。长得不好看像獦獠，这个是外在的、是表相的，内在的、根本的佛性哪有差别啊？佛性是一。
我们大家之所以现在还在六道轮回，枉受生死，就因为是着相。岂不知相有千差万别，千变万化，我们像傻子一样被自己的妄想分别欺骗了。你看人家有三套房子，就拼命也得要去弄两套。人家挣八千，自己拼着命也得挣八千。压根就不明白人家种的什么因，自己种的什么因。人的心就像一块长庄稼的田地，人心清净少污染就是块福田，福田就出福德；人心不净染杂太多、计较太重，就是业田，业田就只出业障。把心田开发好了，福德是自然而然的。一颗贫穷狭劣的心，挣来了钱也是无尽的烦恼，挣得了名声也埋下了奇祸。所以学佛人要多往内找，少往外求。
六祖惠能大师一开口，就没有离开心性，佛性不分东南西北、高低贵贱，外相你是一代大宗师，我是荒蛮之地小百姓，但我们的佛性没有差别，这叫自信。信自己身中定有金刚佛性，叫自信。我们很多人的那个自信，根本靠不住。你能挣一万，我又不比你笨我也挣一万，这不叫自信，这叫荒谬。所以信自身中定有金刚佛性、信自真心与十方诸佛菩萨心无二无别叫是自信。修行人要正确地自信，不要盲目自信，别信自己说的话就是“无上法语”，就是“根本咒”，这是要害死人的。
五祖更欲与语，且见徒众总在左右，乃令随众作务。五祖还要再和惠能大师深谈，知道这是个大根性的，了不得。看见周围总有人跟随，说话不方便，没办法，就给惠能大师安排一个活计吧。这个也就叫善护念，为什么呢？因为众生嫉贤妒能，一看到师父夸谁了，就开始生是非。一种人是捧杀，用阿谀奉承来坏人的道心；还有一种人是扼杀，找毛病来坏人的道心，所以人心险恶，善变难防。所以五祖本来还想跟六祖再说，但是看看身边有人，就不能再说什么了。看来圣贤多寂寞是真的，身边虽人多，但说真心话的不多呀！没办法说，就说先干活去吧。五祖大师是明白惠能大师了，惠能还没有理解到五祖的心意，又说：“惠能启和尚，弟子自心，常生智慧，不离自性，即是福田。未审和尚教作何务”？就是说师父啊！您听我说，弟子自心常生智慧，遇到任何事物，都能看到事物的本质，真心清净无染，就是福田呀！说到这里想起心戒法师父说过“我走了那么多地方，就没听过哪个人说‘师父啊弟子心中常生智慧’，听到的都是‘师父啊弟子烦死了’，‘我这婆婆怎么怎么不好’，‘我这老公怎么怎么不好’……走到哪里听到的全是这些个烦恼”，看看六祖惠能大师，生活那么艰辛，自心却常生智慧。万分惭愧！
惠能大师还说，不知道您让我做什么呢？五祖云：“这獦獠根性大利，汝更勿言，著槽厂去”。五祖知道这是个大根性的人，你不要再说了，就去槽厂干活吧！这个槽厂，就是后勤做杂活的地方，一般在寺院的后边。惠能退至后院，有一行者，差惠能破柴踏碓。有一个人安排惠能干活，做什么呢？把木柴劈成容易燃烧的小点、细点的那种，再有就是舂米。米收下来是有稻壳的，要用一个石臼一样的东西在那捣，把稻壳砸开，经过筛吹去壳把米留下，就干这个活。